Em nota divulgada neste sábado, o Ministério da Saúde afirmou que o larvicida Pyriproxyfen passou por uma minuciosa avaliação de organismos internacionais antes de ser utilizado no país  no combate ao Aedes aegypti. O pronunciamento é uma reação à divulgação de artigo de médicos argentinos relacionando evidências de que o pesticida poderia estar associado a microcefalia. Para o governo federal, a relação entre o produto e a má-formação em recém-nascidos carece de "embasamento científico". 

"O Ministério da Saúde somente utiliza larvicidas recomendados pela Organização Mundial de Saúde (OMS). Os produtos passam por um rigoroso processo de avaliação da World Health Organization Pesticed Evaluation Scheme (WHOPES). O Pyriproxifen está entre os produtos aprovados por esse comitê e também possui certificação pela Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária), que avalia a segurança do larvicida no Brasil", afirma o texto, que ressalta ainda o registro de casos de microcefalia em regiões onde não houve o uso do pesticida. 

Diante da dúvida, o secretário estadual da Saúde, João Gabbardo, determinou nesta manhã a suspensão temporária do uso do produto em reservatórios de água potável no Rio Grande do Sul.

– Até que provem ao contrário e que se tenha uma manifestação de que é seguro, não vamos mais usar – afirmou o secretário nesta manhã. 

O Ministério da Saúde não contestou a decisão gaúcha. De acordo com a nota, o Estado tem autonomia para utilizar o produto distribuído pelo governo federal ou adotar estratégias alternativas. O órgão reforçou que o Pyriproxyfen só é utilizado em situações especiais, "onde há a necessidade de armazenamento de água e os depósitos não podem ser protegidos fisicamente". 

Em relatório divulgado nesta semana, a organização argentina Physicians in the Crop-Sprayed Towns afirma as má-formações detectadas em bebês de grávidas que vivem em áreas onde passou a ser utilizado o Pyriproxyfen na água potável "não são uma coincidência". A crítica vai além: "O Ministério da Saúde (do Brasil) coloca a culpa diretamente sobre o vírus zika, ignora sua responsabilidade e descarta a hipótese de danos químicos cumulativos no sistema endócrino e imunológico causados à população afetada".

O Rio Grande do Sul proibiu, no último sábado (13), o uso do larvicida pyriproxyfen  na água potável para consumo humano. Opyriproxyfen  era usado em reservatórios de água para evitar que eles se transformassem em criadouros do mosquito Aedes aegypti. A substância é dotada de um hormônio que prejudica o desenvolvimento do mosquito – impede que a larva se transforme em um adulto saudável, capaz de transmitir doenças sérias, comodengue, zika e chikungunya. Por causa disso, o larvicida foi apontado como vilão em potencial – de acordo com uma ONG de médicos argentinos, ele seria o responsável pelo aumento dos casos de microcefalia no Brasil.

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As conclusões da ONG não têm base científica. O relatório que culpa o larvicida foi publicado pelo Physicians in the Crop-Sprayed Towns (PCST), um grupo de médicos que se opõem ao uso de agrotóxicos e pesticidas por temer as consequências para a saúde humana e para o meio ambiente. O grande problema é que, no caso do pyriproxyfen, não há estudos que sustentem essa suspeita. Ela foi levantada com base em uma associação perigosa: para os argentinos, se o veneno causa problemas no desenvolvimento do mosquito, deve causar também problemas no desenvolvimento humano. Os estudos sérios feitos a respeito, até hoje, dizem o contrário. Segundo eles, o larvicida é uma substância segura, de capacidades tóxicas baixas, que não fornece riscos à saúde humana. A substância é recomendada pela Organização Mundial da Saúde. No relatório, o PCST cita a Associação Brasileira de Saúde Coletiva (Abrasco). Segundo os argentinos, os médicos brasileiros também apontavam a relação entre o larvicida e a microcefalia. Na segunda-feira (16), a Abrasco divulgou uma nota dizendo que fora mal interpretada pelos argentinos, e que não encontrava relação entre o veneno e a deficiência.

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As inconsistências no discurso da ONG não impediram que o boato do larvicida se espalhasse – e fosse capaz de influenciar ações do poder público. Ele é o mais recente de uma série de suspeitas sem fundamento que surgiram desde que foi levantada a associação entre zika e microcefalia. No final de 2015, circulou o boato de que os casos de microcefalia eram causados por vacinas contra a rubéola vencidas. A história não fazia sentido – mulheres grávidas não são vacinadas contra essa doença. Mesmo assim, muita gente acreditou. Na mesma época, outra história atribuiu a culpa da epidemia de zika a mosquitos geneticamente modificados. Os animais existem, mas foram criados para combater a dengue.

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Para Dilene do Nascimento, pesquisadora da Fundação Oswaldo Cruz e especialista na história das epidemias, esses boatos surgem porque, na falta de uma explicação definitiva, a população buscaalternativas fora da ciência: “Até que se construa conhecimento científico sólido, o conhecimento leigo preenche a lacuna”, diz Dilene. E o método científico, por sua natureza, lida com incertezas e avanços lentos: “A ciência não pode fazer afirmações peremptórias se não tiver comprovação”, afirma a pesquisadora. No caso das ocorrências de microcefalia no Brasil, a associação entre o problema e o vírus zika é a mais provável. Mas a ciência admite que há dúvidas.

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Boatos como os do larvicida são perigosos. Eles podem confundir a população, levando as pessoas a desrespeitar recomendações básicas, como usar repelente para se proteger do mosquito. São comuns ao longo da história – boatos acompanharam a eclosão de epidemias de gripe espanhola, aids, poliomielite e outras tantas no decorrer do último século. Nesta entrevista, Dilene tenta explicar por que esse fenômeno ocorre.

ÉPOCA - É comum que surjam boatos quando ocorrem epidemias e outras emergências médicas?
Dilene do Nascimento - É muito comum. Até que se esclareça a causa da doença – quando se trata de uma epidemia nova – as pessoas apelam para qualquer explicação. Se elas não têm uma explicação concreta vinda de um cientista, outras hipóteses que pareçam plausíveis para a população acabam sendo acatadas. E isso aconteceu em outras situações ao longo da história.

ÉPOCA - As pessoas não confiam nos cientistas?
Dilene - Há momentos em que a ciência é parcialmente desacreditada. Foi o que aconteceu na época da aids. Naquele momento, na década de 1980, a biomedicina perdeu prestígio. Até ali, achava-se que estava tudo sob controle, tudo resolvido. Quando a aids surgiu, a gente percebeu que não. Que a biomedicina não dava conta de tudo. Ela perdeu crédito, e as explicações saíram do campo da ciência. Passaram a ser fornecidas pela comunidade leiga. Até que se construa conhecimento científico sólido sobre a doença, o conhecimento leigo preenche a lacuna. A população quer explicação. Por que está acontecendo isso? Qual a ligação entre zika e microcefalia? E começa a desconfiar do discurso das autoridades. Vem a notícia de que na Colômbia há zika, mas não há microcefalia. Esses médicos argentinos aparecem dizendo que o responsável pela microcefalia é um larvicida. Com tudo isso, a população passa a achar que as explicações fornecidas não são plausíveis, e vai atrás de outras. E esse processo ocorreu em todos os momentos de epidemias importantes no país.

ÉPOCA - Quais são os casos de boatos mais marcantes na história das epidemias no Brasil?
Dilene - Há o caso da gripe espanhola, de 1908. O problema não foi saber qual a causa da doença, mas como se proteger dela e como tratá-la. Dizia-se que a gripe era transmitida de pessoa a pessoa, mas não ficava evidente, para a população, como acontecia essa transmissão. Para se proteger, quem estava saudável isolava e discriminava quem estava doente. O impacto disso é grande para uma comunidade, para a sociedade. O mesmo aconteceu com a poliomielite, já na segunda metade do século XX. Até ali, a pólio era uma doença um tanto obscura. Até que se entendesse melhor seu  processo fisiopatológico, várias explicações foram dadas. Falou-se que o problema era causado por uma mosca ou por outros artrópodes. Houve coisa semelhante durante a epidemia de aids em 1980. A doença foi considerada um problema dos homossexuais masculinos. O efeito foi devastador. Quem não era homossexual e não era homem, se sentia imune à doença. Logo, a incidência da aids aumentou muito entre as mulheres. Inclusive entre as mulheres casadas. Uma mostra de que, muitas vezes, a informação enviesada pode ser pior que a falta de informação.

ÉPOCA - Esses boatos são perigosos? Podem atrapalhar a ação dos governos e médicos?
Dilene - Em parte,sim. O governo diz: “as gestantes devem usar repelentes e vestir manga comprida, para se proteger”. Nesse calor de verão do Rio de Janeiro, essa recomendação exige muito esforço para ser seguida. Se alguém diz que a microcefalia não é causada pelo zika e, sim, por vacinas vencidas ou por um larvicida, as pessoas se sentem livres para desrespeitar essas recomendações.

ÉPOCA - No caso do zika e da microcefalia, o governo tenta dar explicações, mas admite certo grau de incerteza. Por que é mais fácil acreditar em um texto publicado em um veículo obscuro do que naquilo que o ministro da Saúde fala?
Dilene - A explicação está no campo político. O governo não consegue ter a última palavra quando sofre com índices de aprovação baixos e quando é criticado, por razões diversas, a torto e a direito. Além disso, o governo não pode, nesse caso, apresentar certezas. Todos os cientistas estão pesquisando aceleradamente, tentando encontrar explicações e soluções. A gente sabe que o vírus é neurotrópico. Por isso, em teoria, pode ser o responsável pelos problemas de desenvolvimento dessas crianças. Mas isso ainda é uma possibilidade. É a mais provável, mas a ciência não pode fazer afirmações peremptórias se não tiver comprovação.

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