Saúde

Introdução de alimentos sólidos na dieta do bebé e a Diabetes Tipo 1

A Diabetes Mellitus tipo 1 está a aumentar no mundo, em particular nas crianças com menos de 5 anos. Ao contrário da diabetes tipo 2, mais associada ao estilo de vida e dieta, a tipo 1 é de origem autoimune e manifesta-se cedo na vida. Mas mesmo sendo de origem autoimune, a dieta assume aqui também um papel importante na iniciação do processo patofisiológico que leva à destruição das células beta do pâncreas. Para além da exposição a antigénios alimentares, outros triggers são reconhecidos como o tipo de parto (cesariana aumenta o risco), amamentação, xenobióticos, etc.

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A altura da introdução de alimentos sólidos na dieta do bebé tem uma importância crítica. Entenda-se por introdução de alimentos sólidos o momento em que a alimentação deixa de ser à base exclusiva de leite materno. Estudos prospectivos têm revelado que tanto a introdução de cereais precoce (0-3 meses) como a tardia (> 6 meses) prevêem o desenvolvimento de autoimunidade. E muito importante, o risco aumenta substancialmente com a exposição precoce de alimentos ricos em gluten, especialmente trigo. Um estudo agora publicado no JAMA Pediatrics conclui algo muito semelhante [link]. Tanto a introdução precoce de alimentos sólidos (antes dos 4 meses) como a tardia (depois dos 6 meses) aumentam o risco de diabetes tipo 1 e autoimunidade. Em particular, introduzir arroz e aveia demasiado tarde e fruta, trigo e cevada demasiado cedo está associado ao desenvolvimento de diabetes tipo 1 nas crianças. Sublinho que se trata de um estudo conduzido nos EUA, pelo que os alimentos analisados são os que fazem parte da sua cultura e hábitos alimentares. Além disso, e repito pela milionésima vez, associação não significa causalidade e devemos sempre procurar plausibilidade biológica para explicar o fenómeno.

Este risco associado à introdução precoce de alimentos sólidos sugere um mecanismo que envolva uma resposta imune aos antigénios presentes nos alimentos a que o intestino imaturo do bebé fica exposto. Vários alimentos podem iniciar uma reacção imunológica, em especial os cereais com gluten. Por seu lado, o aumento do risco com a exposição tardia, depois dos 6 meses, pode estar relacionado com as maiores quantidades ingeridas na exposição inicial. A introdução de alimentos sólidos deve ser gradual e em pequenas quantidades. Além disso, se estes alimentos entram na dieta numa altura em que o leite materno deixa de ser suficiente para satisfazer as necessidades do bebé, ou simplesmente quando a amamentação é cessada, podem ocorrer carências nutricionais e o efeito protector do leite perde-se. No estudo em consideração, a amamentação durante a introdução de trigo e cevada, cereais com gluten, parece protector contra a reacção imune aos antigénios destes alimentos. Portanto, e tendo em conta a janela óptima sugerida para a introdução de alimentos sólidos (4-6 meses), ela deve ser efectuada quando a amamentação ainda é a principal fonte nutricional do bebé.

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