Saúde
Métodos extrativos para essências
O conhecimento do poder de plantas aromáticas é milenar. A maioria das civilizações antigas utilizavam diversas partes das plantas com finalidades religiosas, medicinais e cosméticas, embora somente nos últimos anos tenha surgido um interesse maior, através, principalmente, de farmácias de manipulação, e que hoje se estende às indústrias alimentícia, farmacológica, orgânica fina e biotecnológica.
O termo Aromaterapia foi empregado pelo engenheiro químico francês René-Maurice Gattefossé na década de 20. Acredita-se que, após uma explosão em seu laboratório, Gattefossé teve queimaduras nas mãos e tratou-as com essência de alfazema (após o tratamento médico da época falhar) percebendo, com isso, uma rapidez na convalescença das queimaduras. Esse acontecimento levou Gattefossé a investigar o uso de óleos essenciais, publicando um livro intitulado Aromathérapie, originando desta maneira a palavra que vem sendo usada deste então, sendo ele considerado, até hoje, o “pai” da aromaterapia.
Essências
Devido às características aromáticas (odor e sabor), baixo peso molecular e alta volatilidade, utilizam-se diversas denominações para essas substâncias tais como óleos voláteis, óleos etéreos, essências e, principalmente, óleos essenciais. As diversas espécies de plantas acumulam elementos voláteis em regiões anatômicas específicas. Estão localizadas na superfície da epiderme ou em células especializadas denominadas oleofílicas. Do ponto de vista de exploração da biodiversidade vegetal, quando esta região representa um substrato renovável (ex: resina, folha, flor, fruto, semente), é possível extrair-se a essência sem eliminar a planta. Isso a torna uma fonte de óleo essencial ecologicamente correta. No entanto, a grande parte dos óleos essenciais mundialmente comercializados são atualmente oriundos de cultivos racionalizados e, sempre que possível, estabilizados genética e climaticamente, o que garante a reprodutibilidade do perfil químico do produto.
As essências são classificadas em:
- Natural: quando é extraída diretamente da espécie vegetal sem sofrer modificações químicas e/ou físicas. Têm um alto custo e alto valor comercial.
- Sintéticas: Completamente sintetizadas no laboratório. Com baixo custo e baixo valor comercial.
- Artificial: entre o natural e o sintético. É quando se usa a essência natural e encrementa com ela mesma sintetizada.
A consistência das essências pode ser:
- Fluida: extremamente volátil a temperatura ambiente.
- Bálsamo: menos volátil e mais consistente que a fluida, sendo propensa a sofrer reações de polimerização.
- Óleo resina: apresenta o aroma mais característico da espécie vegetal, podendo ser semi-sólidas. Ex: gengibre.
Os óleos essenciais possuem vários constituintes, dentre eles tem-se hidrocarbonetos terpênicos, alcoóis simples e terpênicos, aldeídos, cetonas, fenóis, ésteres, éteres, óxidos, peróxidos, furanos, ácidos orgânicos, lactonas, cumarinas e compostos com enxofre. Normalmente, numa mistura, um dos compostos apresenta maior concentração, outros
compostos apresentam menores teores e alguns em quantidades muito pequenas, chamados traços.
O perfil terpênico apresenta normalmente substâncias constituídas de moléculas de 10 e de 15 carbonos (monoterpenos e sesquiterpenos), mas, dependendo do método de extração e da composição da planta, terpenos menos voláteis podem aparecer na composição do óleo essencial (assim como podem se perder os elementos mais leves).
Na atualidade, é crescente o mercado de óleos essenciais, corantes, nutracêuticos,
alimentos funcionais, fitoterápicos e outros produtos derivados de vegetais. Pesquisas
mostram o grande número de aplicações possíveis de substâncias produzidas pelo
metabolismo de plantas nativas de regiões tropicais. Este mercado de óleos essenciais é próspero para países que dispõem de uma vasta biodiversidade, como o Brasil, e que possuem condições de agregar valor às suas matérias-primas, ou seja, transformando-as em produtos beneficiados.
Processos de Extração
Os óleos essenciais podem ser extraídos em quantidade suficiente para serem utilizados em sínteses químicas ou como novos materiais, para uso científico ou comercial. Utilizam-se diferentes métodos de extração para isolar óleos essenciais de plantas aromáticas, tais como:
- Hidrodestilação
- Destilação a vapor
- Extração por solventes orgânicos
- Extração com fluido supercrítico
- Enfleuragem
- Prensagem
- Turbodestilação.
O termo hidrodestilação pode ser empregado para diferentes métodos: hidrodestilação com água, hidrodestilação com água e vapor e hidrodestilação por vapor. Atualmente estes termos foram substituídos por hidrodestilação, no caso de utilização de água, e arraste a vapor para extrações utilizando água e vapor ou apenas vapor.
Os métodos comumente utilizados para isolar os óleos essenciais são a destilação a vapor e a extração com solventes; porém, a extração com fluidos supercríticos também tem sido empregada por algumas indústrias do ramo.
Independente do método de extração utilizado, o conteúdo de óleo essencial extraído é muito baixo quantitativamente, inferior a 1% em alguns casos; havendo exceções, como no caso de botões florais de cravo, onde podem ser encontrados rendimentos de até 15%.
BIBLIOGRAFIA
- http://www.conhecer.org.br/enciclop/2012b/ciencias%20exatas%20e%20da%20terra/levantamento%20e%20analise.pdf
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