Saúde
O efeito super-homem das vitaminas
Para quem não conhece, o Ben Goldacre é um escritor de
popular science e colunista no jornal britânico
The Guardian. É uma pessoa que admiro pela sua rectidão e exigência numa cultura impestada por ciência da carochinha. O seu livro "
Bad Science" deveria fazer parte da biblioteca de qualquer céptico que não vai no "porque sim". Há poucos dias ele escreveu um artigo muito interessante sobre a tendência para comportamentos de risco em quem toma vitaminas e antioxidantes. “Como tomo antioxidantes então vou fumar mais este cigarro”. “Já tomei a vitamina C então vou comer esta bola de berlim”. De uma forma mais ou menos extremista, acho que muita gente se reconhece nestes comportamentos. “Como fui ao ginásio posso esticar-me na sobremesa”.
“Estudos revelam que as pessoas que pensam ter feito algo saudável, mesmo que não o tenham feito, fumam mais e acreditam que são invulneráveis às doenças”
“Investigadores recrutaram 74 estudantes fumadores e dividiram-nos em dois grupos aleatoriamente. Ao primeiro grupo foi dado um placebo e disseram-lhes o seguinte: “está no grupo controlo a tomar placebo”. Ao outro grupo foi dito que estavam a tomar um multivitamínico. Mas os cientistas mentiram. Todos os participantes tomaram um placebo, sem ingredientes activos. Metade pensou que estava a tomar um suplemento “saudável” porque a intenção era ver se os comportamentos mudavam com a percepção de estarem a fazer algo positivo para a sua saúde.
Após tomarem os comprimidos, foi-lhes dado um inquérito para preencher. Os investigadores disseram: “Este inquérito vai levar cerca de uma hora a preencher. Pode fumar se quiser”.
No questionário estavam items da chamada “escala de invulnerabilidade em adolescentes” como “é improvável que eu venha a ter um acidente” ou “a doença a mim não me assiste”. Curiosamente ou não, aqueles que pensavam estar a tomar um multivitamínico marcaram mais pontos na escala. Achavam-se invulneráveis.
Mas mais interessantes (e preocupantes) foram os resultados dos comportamentos tabágicos, também monitorizados pela equipa de investigação. Alguém questiona que fumar não é saudável? Os jovens “enganados” fumaram 50% mais do que o grupo controlo.
Estes estudos foram alargados a uma amostra mais representativa mas os resultados mantiveram-se bastante consistentes. Quem pensava estar a tomar vitaminas julgava-se menos vulnerável, fazia menos exercício e tinha escolhas alimentares menos próprias.
Isto traz à memória uma revisão de Cochrane publicada o ano passado sobre o impacto dos antioxidantes e vitaminas (como suplemento) na mortalidade geral. As conclusões dos autores foram as seguintes:
“Não encontrámos evidências a favor dos suplementos antioxidantes para prevenção primária ou secundária. As vitaminas A, beta-caroteno e vitamina E podem aumentar a mortalidade. Estudos no futuro deveriam avaliar os efeitos da vitamina C e selénio. Estes ensaios deverão ser monitorizados minuciosamente para potenciais efeitos adversos. Os antioxidantes precisam de ser considerados produtos medicinais e alvo de avaliação antes de comercializados.”
Já alertei algumas vezes para os potenciais riscos do uso de antioxidantes (aqui e aqui), mesmo em doses consideradas modestas. Os estudos citados pelo Ben Goldacre acrescentam agora um componente de compensação de risco bastante importante e curioso. Se eu penso que se revela de forma generalizada? Não a este extremo mas quantas foram as vezes que ouvi a desculpa do ginásio para cometer um qualquer excesso. A consistência é o segredo do sucesso. Um comportamento positivo não anula um negativo. Uma ou outra escapadela à rotina pode até ser saudável, mas em plena consciência dos actos.
Wen-Bin Chiou1, Chin-Sheng Wan, Wen-Hsiung Wu, King-Teh Lee (2011). "A randomized experiment to examine unintended consequences of dietary supplement use among daily smokers: taking supplements reduces self-regulation of smoking". Addiction. Article first published online: 2 AUG 2011
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